Zandelle - Shadows of Reality

Πίσω στη δεκαετία των 90ς, το Αμερικάνικο κοινό άρχισε να ασχολείται με άλλα είδη μουσικής και το κλασσικό heavy/power metal που κάποτε μεσουρανούσε, να βρίσκεται σε δυσμένεια. Μια παρείτσα Ελλήνων έφτιαξε τους Gothic Knights και έπαιζε τη μουσική που αγαπούσε αδιαφορώντας για μόδες. Πριν όμως καν κυκλοφορήσουν το ντεμπούτο τους, ο τραγουδιστής τους, Γιώργος Τσαλίκης αποχώρησε και δημιούργησε το δικό του γκρουπ. Έτσι, το 1996 είχαμε διπλή χαρά να απολαύσουμε. Από τη μία το ομώνυμο ντεμπούτο των Gothic Knights και από την άλλη το ομώνυμο ep των Zandelle, της νέας μπάντας του Γιώργου. Δυο χρόνια αργότερα, οι Zandelle θα βγάλουν το αυτοχρηματοδοτούμενο ντεμπούτο τους, ''Shadows of Reality'' ενώ οι Γοτθικοί Ιππότες θα συνεχίσουν με το εξαιρετικό ''Kingdom of the Knights'' (https://www.metalzone.gr/monuments/gothic-knights-kingdom-knights). Ο ήχος των Zandelle είναι βασισμένος στα νεανικά ακούσματα της μπάντας που περιλαμβάνει πολύ N.w.o.b.h.m. και φυσικά Iron Maiden, όπως όλα τα U.S. powerάδικα της εποχής. Εν συνέχεια, κάνοντας αρκετές αλλαγές στη σύνθεση της μπάντας και στο ήχο τους, υπέγραψαν με τη Limb Music και κυκλοφόρησαν το ''Twilight on Humanity'', τον καλύτερο από τους τρεις δίσκους που έβγαλαν στα 00ς, μια εποχή που έψαχνες Αμερικάνικο ατσάλι με δυσκολία. Πέμπτος και τελευταίος δίσκος το ''Perseverance'' του 2015 που δεν ξετρέλανε κόσμο και με τη μπάντα να βρίσκεται σε χρονικά μεγάλη απραξία (αλλά όχι επίσημα διαλυμένη) μιας και ο Τσαλίκης συνέχισε δισκογραφικά με το προσωπικό του προτζεκτ είτε συμμετέχοντας ως τραγουδιστής σε άλλες μπάντες (Overlorde,Porphyra,True Strength).

Το ντεμπούτο των Zandelle δεν θα αφήσει κανένα λάτρη του US POWER METAL ασυγκίνητο. Έχει δύναμη, έχει συναίσθημα, έχει πάθος, έχει μεράκι, έχει τις σωστές βάσεις για να προσθέσεις και να δημιουργήσεις κάτι συγκλονιστικό. Ο δίσκος ξεκινά με ένα ορχηστρικό κομμάτι, ένα από τα τρία του δίσκου. Όχι εισαγωγή άσχετη με φλάουτο και αφηγήσεις, απλά μια ορχηστρική εισαγωγή με κιθάρες που ξεφυσάνε σαν δράκο έτοιμο να εισπνεύσει βαθιά. Και το κάνει με το ''Darkness of the Night '' και όταν εκπνεύσει, η φωτιά είναι καταστροφική για τους αδαείς και λόγος προσκυνήματος για τους ανάλογους οπαδούς. Υψίσυχνα φωνητικά, δισολίες, αφηνιασμένοι ρυθμοί. Ένα αμαρτωλό ταξίδι πάθους και άγριων ροπών. Τα κεφάλια γυρίζουν, τα αυτιά καταβροχθίζουν κάθε νότα. Ο Γιώργος αλυχτά στο  ''Flight of the Dragon'' όπως οι λύκοι πριν βγουν για κυνήγι και μαζί με τους συναδέλφους του επιτίθονται σαν αγέλη. Σφυροκόπημα μπάσου με άμεσες συνέπειες στον παλμό, άπληστες κιθαριστικές αντηχήσεις που σε κολλάνε στον τοίχο, τυμπανιστικός πανικός που δεν αφήνει χτύπημα να απορριφθεί/πάει χαμένο άνευ αξίας και λόγου.

Στη σχεδόν μια ώρα διάρκειας του δίσκου, θα βρεθείς πολλές φορές σε στιγμές κορύφωσης. Θετική αντιπαράθεση έγχορδης φαντασίας, αξιοπρόσεκτες αρμονίες που σε μαγεύουν, μεταλλική θεραπεία σε χρήστες υγρού ατσαλιού. Ο Γιώργος επιτρέπει στο αδάμαστο λαρύγγι του να πατήσει φεγγάρι αλλά και το άλλο ελληνικό αίμα, ο Ιωσήφ (Joe Hartoularos) μας βάζει να γονατίσουμε για μετάνοιες με τα ιερά riffs του. Η φυγή του από το συγκρότημα ήταν και η αρχή της πτώσης, ΞΕΚΑΘΑΡΑ.  Στη μέση του δίσκου συναντάμε το ''The Abyss'' με μπόλικα πλήκτρα, βαριά ατμόσφαιρα, τα φωνητικά πιο γήινα και στενόχωρα, οι κιθάρες πιο θλιμμένες. Ακόμα και έτσι, η παρέα τα πάει περίφημα και το τραγούδι εμπνέει πολύ συναισθηματισμό. Ικανοποιητική μέχρι σκασμού συνέχεια με το μονοπάτι να είναι στρωμένο με ιδρώτα και εξαιρετικές ιδέες και αφοσίωση. Το ''Soul of Darkness'' ξεχωρίζει λίγο παραπάνω χάρη στις φωνητικές ακροβασίες και τα choirs στο ρεφρέν που ανασταίνει ακόμα και...σκόνη από κόκκαλα. Ταιριαστό κόψιμο για χτίσιμο κελύφους από μπάσο, κιθαριστικές μάχες στη συνέχεια και επιστροφή για μια άλλη γύρα επώδυνης επωδού. Λίγο πριν το τέλος, ακούμε και το ''Creature of the Dark΄, ένα τραγούδι που είχε συνθέσει ο Τσαλίκης όταν ακόμα ήταν στους Gothic Knights (και βρίσκεται και στο ντεμπούτο τους με κάποιες μικρές διαφορές). Τα λεπτά περνούν ανεπαίσθητα, ΜΙΑ ΩΡΑ έχει περάσει και ένα βαθύ χαμόγελο έχει χαρακτεί στο πρόσωπο. ΑΥΤΑ!